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從留學生車禍談 睡眠呼吸暫停 (sleep apnea) 易出意外和車禍

 

黃頂立 DEENG-LIH HUANG, Ph.D.
美國哥倫比亞大學生物有機化學博士
E-mail: dh459@columbia.edu 
(電腦字數統計:中文字 3,486,英數字 108;有 1 個圖)

 

在 1999 年繼紐約市十名台灣留學生在漏夜開車前往黃石公園的途中,不幸於 8 月 12 日清晨 4 點左右發生車禍而造成四死六傷的悲劇後,不到一星期又傳來中正大學學生開車前往拉斯維加斯途的中,不幸於 8 月 17 日下午六點多在死亡谷發生車禍而造成四死三傷的悲劇。

紐約市十名台灣留學生於 8 月 11 日坐飛機,在晚上 10 點 30 多抵達猶他州鹽湖城後,租車漏夜開車前往黃石公園,不幸於 8 月 12 日清晨 4 點左右在途中的愛達荷州愛達荷瀑布市附近發生車禍,而造成有史以來最慘重的留學生意外傷亡悲劇,共有四人死亡,六人輕重傷。

雖然出意外的留學生指出是「為閃避路上跑過來的小動物,一下子就失去控制了」,而發生車禍;但美國警方根據車胎痕跡,初步判斷可能是「開車時打瞌睡」而造成車禍。

相信不少人都有開車時打瞌睡的經驗,也知道這可能會發生車禍。但是你知道其嚴重性嗎?根據美國國家睡眠異常研究委員會的報告,開車時打瞌睡和 54% 的所有車禍有關,其中包括 36% 致命的車禍!

除了打瞌睡外,「睡眠呼吸暫停」(sleep apnea)、在午夜至早上六點間開車、長時間開車沒休息、睡眠不足、夜間工作、嗜眠病、喝酒、和使用鎮靜劑也會引起昏睡而導致車禍和意外。這些除了「睡眠呼吸暫停」外,相信大家都容易理解,包括這回出車禍的留學生在午夜至早上六點間開車及可能長時間開車沒休息和睡眠不足等。

「睡眠呼吸暫停」大增車禍風險

在介紹什麼是「睡眠呼吸暫停」(sleep apnea) 之前,先讓各位知道其對車禍的嚴重衝擊。在 1999 年新英格蘭醫學期刊 (N Engl J Med),西班牙的特朗-汕頭士 (J Teran-Santos) 等人對 102 名車禍組和 152 名對照組的研究,顯示平均每小時「睡眠呼吸暫停」的次數至少十次者的車禍風險,是無「睡眠呼吸暫停」者的高達 6.3 倍。同時,對平均每小時「睡眠呼吸暫停」的次數至少十次者,喝酒還會進一步增加喝酒那天的車禍風險。

「睡眠呼吸暫停」不宜開商業車輛

在 1991 年美國聯邦高速公路管理局的一評審會,還建議有「睡眠呼吸暫停」嫌疑者或沒治療者,在未冶癒或適當治療前不適合開商業車輛。在 1994 年美國胸腔學會也建議,至少醫生應向州監理所報告曾出車禍或差點出車禍的白天嚴重昏睡、但沒適當治療卻仍舊開車的「睡眠呼吸暫停」者。

台灣地區的事故意外死亡遠高於其他國家

另外值得特別重視的是,台灣地區的事故意外死亡遠高於其他國家,尤其對最精華的 15-44 歲和 45-64 歲人口,竟然各是 1998 年的第一和第二大死因;其中交道事故又是事故意外死亡的最主要原因。而「睡眠呼吸暫停」不僅是很尋常的,還常被忽略而沒被診斷出,所以「睡眠呼吸暫停」是要重視的。

可幸的是,藉由傳播教育可增加對「睡眠呼吸暫停」症狀的認識和增加診斷出這症狀的機率,尤其是這些症狀很容易被其他共住的家人辨識出,因而可降低這症狀造成的車禍和意外。

「睡眠呼吸暫停」是什麼?

所以「睡眠呼吸暫停」是什麼呢?如果你晚上睡覺時容易大聲打鼾,且時而中斷停止呼吸,接著又突發出鼻息或哽塞聲恢復呼吸,你可能有「睡眠呼吸暫停」。「睡眠呼吸暫停」是在睡眠時,支撐喉嚨背部軟組織(軟上顎、懸壅垂、扁桃腺和舌)的肌肉放鬆,造成咽部 (pharynx) 塌陷,使呼吸道變窄或阻塞,而導致呼吸暫停或呼吸不足,血氧降低(見圖一)。當腦部感覺到血氧降低時,會使人暫時覺醒,而使放鬆的肌肉醒來,再打開呼吸道恢復呼吸及打鼾,這通常會伴隨鼻息或哽塞聲。然後繼續呼吸和打鼾,直到肌肉再放鬆時,又重覆這循環。

 


 

圖一  © Copyright 1999 DEENG-LIH HUANG. 

 


通常「睡眠呼吸暫停」時間至少 10 秒,每小時超過 20 次。這循環發生的很快,很多人不記得在睡眠中曾短暫覺醒。不過有些人偶而還是會記得或聽見自己打鼾。少數人可能會醒來,短暫的感覺呼吸不足。


「睡眠呼吸暫停」的種類


阻塞性睡「睡眠呼吸暫停」是最常見的,體重過重者較常有,尤其是頸部過多的脂肪會對呼吸道產生額外壓力。不過,體重沒過重的成人或小孩也會有,這通常是扁桃腺過大所造成。


中樞性「睡眠呼吸暫停」則較少見,是呼吸中樞神經機能不全所引起。此外,也有阻塞性和中樞性混合的「睡眠呼吸暫停」。


「睡眠呼吸暫停」的盛行率


在 1993 年新英格蘭醫學期刊 (N Engl J Med),威斯康辛大學的楊 (T Young) 等人對 602 名 30-60 歲男女職業人口的一研究,顯示平均每小時「睡眠呼吸暫停」的次數至少 5 次的女性有 9%,而男性則有 24%。他們估計所有中年職業人口中,約有 2% 女性和 4% 男性有「睡眠呼吸暫停症候群」(SAS, sleep apnea syndrome,平均每小時「睡眠呼吸暫停」的次數至少 5 次和白天嗜眠)。男性及肥胖和「睡眠呼吸暫停症候群」有強烈關聯。習慣打鼾的男女,平均每小時「睡眠呼吸暫停」的次數至少 15 次的盛行率也較高。


然而,「睡眠呼吸暫停」雖常見,卻大多沒被診斷出。楊等人在 1997 年睡眠期刊 (Sleep) 另一研究指出,沒被診斷出的中年女性約有 93%,而男性則有 82%。


「睡眠呼吸暫停」的影響


除了增加車禍的風險外,「睡眠呼吸暫停」對健康也是個不能忽視的嚴重症狀,因為血氧突然降低會使血壓上升、和使心血管系統緊張過勞。幾乎有一半的「睡眠呼吸暫停」者會有高血壓,而高血壓會增加中風和冠狀心臟病的風險 -- 血壓增高 5 mm Hg 會增加 34% 中風風險和 17% 冠狀心臟病風險


此外,「睡眠呼吸暫停」造成的持續覺醒還會干擾睡眠品質和休息,而導致睡醒時可能頭痛、注意力不易集中、性慾降低,白天易昏睡、疲倦、易怒、易發生意外等。


「睡眠呼吸暫停」也會影響工作


「睡眠呼吸暫停」也會影響工作的生產或操作,尤其是機械或儀器操作,因而可能產生工作意外和傷害,及降低生產力或增加產品和製程的不良率。所以為避免這些可能的狀況發生,除對有「睡眠呼吸暫停」的員工應特別關心輔導外,有「睡眠呼吸暫停」者也應急早診斷發現治療。


「睡眠呼吸暫停」的診斷和治療


「睡眠呼吸暫停」最可靠的診斷法,是用多種睡眠描記法 (polysomnography) 偵測整夜的睡眠和呼吸模式。


而最常用與最有效的治療方法,則是鼻腔持續呼吸道正壓 (CPAP, continuous positive airway pressure),也就是在睡覺時戴鼻罩,將壓力適當的空氣經由鼻罩吹入咽部 (pharynx),以防止阻塞。不過這方法不能治癒,而且必須每晚都使用才有效。此外,有些人無法忍受這方法(平均每晚只使用五小時),尤其是長期使用(約 70% 病人可使用超過二年)。


其他治療方法還包括睡覺時戴特殊牙套使下頜骨向前,以防止阻塞;這方法對輕度到中度睡眠呼吸暫停有效。


最常用的手術則是切除部分軟上顎,不過有一半的人沒有因此而改善狀況。較有效的手術是氣管切開術 (tracheotomy) 和手術使上頜與下頜向前 (surgical maxillomandibular advancement),但很少使用。


減肥也是個很好的治療方法,尤其如果能減足夠的體重,還是個可治癒的方法。此外,避免抽煙喝酒,避免仰睡,改用側睡或趴著睡,也可改善症狀。


睡覺有屏息習慣者,千萬別掉以輕心


這個有史以來最慘重的留學生意外傷亡悲劇,引起了華人社會的屏息關注。這時,不管你是否對此意外屏息關注,如果你睡覺時也有屏息的習慣,可千萬別掉以輕心,以避免發生意外!

順道提起 留學生如何避免車禍? 

這回出意外的留學生有 9 人在紐約市立大學勃魯克學院和一人在丕士 (Pace) 大學求學,這兩個學校都在紐約市曼哈頓 (Manhatton) 的南端。而我的博士母校 -- 哥倫比亞大學 (Columbia University) -- 也在曼哈頓西北邊的百老匯大道 (Broadway) 上,且又曾當過哥大中國同學會的會長,並也常辦活動四處旅遊,所以我這個在紐約市曼哈頓求學工作生活十餘年的老紐約客 (New Yorker) 順道在此分享一些經驗。

  1. 留學生一定要保險,絕不可為了省錢而沒保險。

  2. 擁有車或開車在紐約市很不方便,所以在紐約市的人一般很少擁有車或開車(甚至不會開車)。也因此,叫住紐約市的人開車,有時候是很生疏的,尤其是開如這回出意外留學生坐的較大的 12 人座廂型車時,更要確認駕駛技術可勝任。

  3. 旅遊前應先把地圖、行程、住宿地方安排好。可加 入AAA (美國汽車協會),紐約市的 AAA 在林肯中心 (Lincoln Center) 南側的百老匯大道 (Broadway) 上與西六十二街 (W. 62nd Street) 交口,年費很便宜,有許多好處,例如免費拖吊、免費旅遊服務、免費地圖、免費量身訂做的旅遊行程地圖、免費旅遊書(Tour Book,除美洲外,還包括歐洲)、旅社減價和其他減價等。在免費旅遊書裡有豐富的遊遊點介紹、旅社和餐廳資訊(含地點、等級、價位及其他資訊)等。

  4. 旅遊前應對車子做安全檢查,對租來的車也一樣(例如檢查所有的車燈、剎車、輪胎有無氣、胎紋是否夠深、外表是否有損壞、水箱、機油等),對不滿意的租車應立即要求更換。

  5. 美國地大,所以高速公路常常又大又直又荒涼,且一開可能要開很久,因而容易無聊打瞌睡。所以避免開車打瞌睡對預防發生車禍是十分重要的。


如何避免開車打瞌睡?最安全的方法是有睡意或想打瞌睡時,最好趕緊將車子開下高速公路休息睡一下。其他避免開車打瞌睡的方法不外乎使保持清醒,例如打開車窗讓風迎面吹來或開冷氣將冷氣出口調向迎面吹來;嘴巴咀嚼或吃東西;準備一條溼毛巾隨時用於擦臉保持清醒,這招是有次從紐約市開車到華盛頓,看到另一車司機李水盛(現為台大藥學所教授)的太太為水盛兄體貼準備,而偷學來的。另外很重要一點是,若有人同行,坐在司機旁者有很重要的任務--應幫忙看路和看地圖,並應和司機不斷聊天講話,以避免司機打瞌睡。


雖說「讀萬卷書不如行萬里路」,然而,行萬里路不是沒有風險的。所以留學行萬里路時,一定要注意安全,並要有良好的預防概念來將風險降至最低。

 

(Written on 08/20/1999.)

 

© Copyright 1999-2002 DEENG-LIH HUANG. All rights reserved. 

 

Posted on 02/04/2002.

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