紅麴可降低膽固醇
黃頂立 DEENG-LIH HUANG, Ph.D.
美國哥倫比亞大學生物有機化學博士
E-mail: dh459@columbia.edu
(電腦字數統計：中文字 1,276，英數字 109)
膽固醇過高是現代社會盛行的富貴病，膽固醇過高也是心血管疾病的重要獨立危險因子，膽固醇過高者每降低 1% 膽固醇，便可降低 2% 心血管疾病的罹患風險。20 歲以上健康者的正常總膽固醇值應低於 200 mg/dl、好的膽固醇 HDL-C (高密度脂蛋白膽固醇) 應高於 45 mg/dl、壞的膽固醇LDL-C (低密度脂蛋白膽固醇) 值應低於 130 mg/dl 及三酸甘油脂值應低於 200 mg/dl；其中有心血管疾病歷史的人，LDL-C (低密度脂蛋白膽固醇) 值應低於 100 mg/dl。
在降低膽固醇的藥物中，目前最有效的是「羥甲基戊二酸輔酉每 A (HMG CoA)
還原酉每抑制劑」，也就是通稱的「使跌停」(statin)。人體 80% 的膽固醇是在肝臟製造。肝臟製造膽固醇的關鍵步驟是肝臟胞質液的 HMG CoA
還原酉每將 HMG CoA 還原成「火落酸鹽」(mevalonate)，然後火落酸鹽再經由多個步驟形成膽固醇。「使跌停」正是可以抑制 HMG CoA
還原酉每的作用，阻斷這個關鍵步驟，而使肝臟無法製造膽固醇。簡單的說，「使跌停」可以「使」膽固醇「跌停」板。
「使跌停」是個十分重要的藥物，目前市面上有六種 -- lovastatin (Mevacor)、cerivastatin (Baycol)、simvastatin (Zocor)、pravastatin (Pravachol)、atorvastatin (Lipitor)和fluvastatin (Lescol) (括號外為俗名、括號內為商品名)；「使跌停」很容易辨認，因為他們的俗名後面都有「使跌停」的英文字「statin」。「使跌停」平均可降低總膽固醇 22% 和 LDL-C 30%，最高劑量的 atorvastatin 和 simvastatin 甚至還可各降低 LDL-C高達 47% 和 55%。「使跌停」平均可降低心血管疾病死亡率 29%、中風風險 29%、中風死亡率 29% 和所有病因死亡率 25%。
然而，「使跌停」目前都還有專利保護，所以不是很便宜，每月的費用約 $120-300美元，平均每月的費用約 $187 美元。在 1987 年上市的 lovastatin 是最早上市、也是被研究最多的「使跌停」，其專利也要到 2001 年才到期。
為了降低「使跌停」的費用，造福更多人的健康，研究人員便開始尋找較經濟又有效的取代物。尋找的過程中，當然不會錯過有五千多年智慧和經驗的老店 -- 中國。果然在老店的本草綱目中發現紅麴可活血和血。紅麴是用於做中國美食的一種配料，相信很多人都吃過。紅麴是將麴母加入米中發酵製造，文獻最早記載紅麴的使用是一千二百年前的唐朝。
研究人員進一步研究，發現紅麴不僅含有和 lovastatin 相同的有效成分monacolin，人體臨床研究還證實紅麴素可降低總膽固醇、LDL-C 和三酸甘油脂，及增加 HDL-C。不過這些研究都是中國大陸做的，較易被存疑；但是美國加州的一家公司還是很有眼光的將紅麴引進美國，並以飲食補充品銷售。不過在去 (1998) 年 5 月 20 日美國 FDA (食品藥物管理局) 認為紅麴和 lovastatin 有相同的有效成分，而判定為藥品。
然而，在民主國家可貴之處，就是人民認為政府是錯的時候，便可以義無反顧的向其挑戰，這個加州公司便請律師和 FDA 打官司。真正民主國家另一可貴之處就是法院是較公正的，法院和政府不一定是同一國的，所以人民和政府打官司也有臝的時候。在今 (1999) 年 2 月 16 日法院就判決 FDA 敗訴。
恰巧在今 (1999) 年二月，加州大學洛杉磯分校的賀伯等人發表用最可靠的隨機雙盲對照組控制的方法，對 83 位 34-78 歲高血脂健康美國人的研究 12 週，在研究組每天吃 2.4 公克紅麴素第 8 週時就發現 LDL-C 降低 22%、總膽固醇降低 17% 和三酸甘油脂降低 11%，而對照組則沒差異。雖然「使跌停」藥品可能影響肝功能或產生肌炎 (極少)，這研究沒發現紅麴素有不良副作用，包括肝和腎。
這研究紅麴素的 monacolin 含量為 0.4%，所以 2.4 公克紅麴素含有 9.6 毫克「使跌停」。而在 1987 年內科醫學記錄期刊 (Ann Intern Med)，加州大學舊金山分校的哈佛等人的一研究，顯示每天吃 10 毫克 lovastatin 可降低雜合家族性高膽固醇的 LDL-C 17%。
紅麴素飲食補充品在美國一個月的費用約 $20-30 美元，十分明顯的比「使跌停」藥品經濟許多。你的下一餐是否該有紅麴呢？
(Written on 03/03/1999.)
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Posted
on 01/28/2002.
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