睡眠呼吸暫停 (sleep apnea) 易出車禍
黃頂立 DEENG-LIH HUANG, Ph.D.
美國哥倫比亞大學生物有機化學博士
E-mail: dh459@columbia.edu
(電腦字數統計：中文字 1,618，英數字 60；有 1 個圖)
北市公車近日接連出車禍肇事。然而，你知道如果你有睡眠呼吸暫停 (sleep apnea)，你將增加超過
6 倍的車禍風險嗎？
如果你晚上睡覺時容易大聲打鼾，且時而中斷停止呼吸，接著又突發出鼻息或哽塞聲恢復呼吸，你可能有睡眠呼吸暫停。睡眠呼吸暫停是在睡眠時，支撐喉嚨背部軟組織（軟上顎、懸壅垂、扁桃腺和舌）的肌肉放鬆，造成咽部 (pharynx)
塌陷，使呼吸道變窄或阻塞，而導致呼吸暫停或呼吸不足，血氧降低（見圖一）。當腦部感覺到血氧降低時，會使人暫時覺醒，而使放鬆的肌肉醒來，再打開呼吸道恢復呼吸及打鼾，這通常會伴隨鼻息或哽塞聲。然後繼續呼吸和打鼾，直到肌肉再放鬆時，又重覆這循環。通常呼吸暫停時間至少 10 秒，每小時超過 20 次。這循環發生的很快，很多人不記得在睡眠中曾短暫覺醒。不過有些人偶而還是會記得或聽見自己打鼾。少數人可能會醒來，短暫的感覺呼吸不足。
圖一 © Copyright 1999 DEENG-LIH HUANG.
阻塞性睡眠呼吸暫停是最常見的，體重過重者較常有，尤其是頸部過多的脂肪會對呼吸道產生額外壓力。不過，體重沒過重的成人或小孩也會有，這通常是扁桃腺過大所造成。中樞性睡眠呼吸暫停則較少見，是呼吸中樞神經機能不全所引起。此外，也有阻塞性和中樞性混合的睡眠呼吸暫停。
在 1993 年新英格蘭醫學期刊 (N Engl J Med)，威斯康辛大學的楊 (T Young) 等人對 602 名 30-60 歲男女職業人口的一研究，顯示平均每小時「睡眠呼吸暫停」的次數至少 5 次的女性有 9%，而男性則有 24%。他們估計所有中年職業人口中，約有 2% 女性和 4% 男性有「睡眠呼吸暫停症候群」(SAS, sleep apnea syndrome，平均每小時「睡眠呼吸暫停」的次數至少 5 次和白天嗜眠)。男性及肥胖和「睡眠呼吸暫停症候群」有強烈關聯。習慣打鼾的男女，平均每小時「睡眠呼吸暫停」的次數至少 15 次的盛行率也較高。然而，睡眠呼吸暫停雖常見，卻大多沒被診斷出。楊等人在 1997 年睡眠期刊 (Sleep) 另一研究指出，沒被診斷出的中年女性約有 93%，而男性則有 82%。
睡眠呼吸暫停是個不能忽視的嚴重症狀，因為血氧突然降低會使血壓上升和使心血管系統緊張過勞。幾乎有一半的睡眠呼吸暫停者會有高血壓，而高血壓會增加中風和冠狀心臟病的風險。此外，睡眠呼吸暫停造成的持續覺醒會干擾睡眠品質和休息，而導致睡醒時可能頭痛、注意力不易集中、性慾降低，白天易昏睡、疲倦、易怒、易發生意外或車禍等。
在 1999 年新英格蘭醫學期刊 (N Engl J Med)，西班牙的特朗-汕頭士 (J Teran-Santos) 等人對 102 名車禍組和 152 名對照組的研究，顯示平均每小時「睡眠呼吸暫停」的次數至少十次者的車禍風險，是無「睡眠呼吸暫停」者的高達 6.3 倍。同時，對平均每小時「睡眠呼吸暫停」的次數至少十次者，喝酒還會進一步增加喝酒那天的車禍風險。
呼吸暫停最可靠的診斷法，是用多種睡眠描記法 (polysomnography) 偵測整夜的睡眠和呼吸模式。而最常用與最有效的治療方法，則是鼻腔持續呼吸道正壓 (CPAP, continuous positive airway pressure)，也就是在睡覺時戴鼻罩，將壓力適當的空氣經由鼻罩吹入咽部(pharynx)，以防止阻塞。不過這方法不能治癒，而且必須每晚都使用才有效。此外，有些人無法忍受這方法（平均每晚只使用 5 小時），尤其是長期使用（約 70% 病人可使用超過二年）。其他治療方法還包括睡覺時戴特殊牙套使下頜骨向前，以防止阻塞；這方法對輕度到中度睡眠呼吸暫停有效。最常用的手術則是切除部分軟上顎，不過有一半的人沒有因此而改善狀況。較有效的手術是氣管切開術 (tracheotomy) 和手術使上頜與下頜向前 (surgical maxillomandibular advancement)，但很少使用。此外，避免抽煙喝酒，避免仰睡，改用側睡或趴著睡，也可改善症狀。
美國國家睡眠異常研究委員會的報告指出，開車時打瞌睡和 54% 所有車禍有關，其中包括 36% 致命的車禍。然而，睡眠呼吸暫停是個尋常但卻診斷不足的症狀，所以傳播教育是很重要的，不僅可增加對這症狀的認識，還可增加診斷出這症狀的機率，尤其是這些症狀很容易被其他共住的家人辨識出，因而可降低這症狀造成的車禍和意外。1991 年美國聯邦高速公路管理局的一評審會建議，有睡眠呼吸暫停嫌疑者或沒治療者，在未冶癒或適當治療前，不適合開商業車輛。1994 年美國胸腔學會建議，至少醫生應向州監理所報告曾出車禍或差點出車禍的白天嚴重昏睡、但沒適當治療卻仍舊開車的睡眠呼吸暫停者。此外，喝酒、睡眠不足、夜間工作、在午夜至早上 6 點間開車、長時間開車沒休息、嗜眠病、和使用鎮靜劑也會引起昏睡而導致車禍。
(Written on 07/15/1999.)
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Posted
on 02/04/2002.
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