大黃 (rhubarb) 可改善腎功能
黃頂立 DEENG-LIH HUANG, Ph.D.
美國哥倫比亞大學生物有機化學博士
E-mail: dh459@columbia.edu
(電腦字數統計：中文字 1,146，英數字 18；有 1 個表)
表一：1997 年臺灣地區主要死亡原因
| 死亡原因 | 順位 | 死亡人數 | 每十萬人口死亡率 | 死亡百分比% | |
| 腎炎、腎徵候群及腎變性病 | 合計 | 8 | 3,504 | 16.20 | 2.94 |
| 男 性 | 8 | 1,920 | 17.27 | 2.59 | |
| 女 性 | 6 | 1,584 | 15.06 | 3.50 |
註：1997 年年中人口數計 21,634,124 人，男 11,114,781 人，女 10,519,343 人。
腎纖維變性 (renal fibrosis) 經常由高血壓和多種藥物引起，可降低腎過濾血液毒素的能力。腎纖維變性經常藉可減少血液流過腎的食物或藥物來改善。
發表在腎透析移植期刊 (Nephrology Dialysis Transplantation) 一研究，顯示大黃萃取物可抑制腎纖維變性。這研究用老鼠做實驗，研究人員切除老鼠大部份的腎來模擬腎功能失敗，然後分成兩組，一組飲水含有大黃萃取物，另一對照組則沒有。腎功能不好會使蛋白質經由尿液流失而造成尿液含高量蛋白質。和不吃大黃的老鼠比較，吃大黃的老鼠的尿液含較低量蛋白質，即表示大黃使老鼠的腎功能較好。不過，全部的腎功能指標二組並無重大差異。
最有趣重要的發現是吃大黃的老鼠的腎有較少的癒合傷疤或纖維變性；大黃曾被證實可抑制細胞成長，這可解釋上述發現。這研究建議大黃萃取物可改善腎功能和減緩腎病形成。
大黃 (rhubarb，學名 Rheum palmatum) 是一很普遍的中藥，常當消炎抗生素及瀉藥等。這一研究再次證實我們老祖先流傳下來的中藥確實有其奧妙功能。
然而，大部分的中藥卻缺乏強力的科學證據支持。但這卻是個良機，尤其台灣正發展生物科技初期，開發中藥或天然物為飲食補充品是一個有優勢、易切入、最可行的方向之一，也是能在國際建立台灣品牌與人競爭之處。
初期開發中藥和天然物為飲食補充品而非藥物是有優勢原因的。二次大戰後嬰兒潮 (Baby Boomers) 已步入中年，他們熱衷用飲食補充品來促進健康和預防疾病。同時世界人口都在老化，隨著保健知識的普遍，男女老少用飲食補充品來促進健康、預防疾病和減少醫療支出是必需的、且是世界趨勢。
中藥和天然物對洋人有難以抗拒的神秘魅力，像銀杏葉萃取物 10 年多前在歐洲就銷售超過 5 億美元。在歐美中藥和天然物是飲食補充品，不必像藥物要投入長時間與大資金做臨床和繁複上市申請步驟。統計顯示，除了運氣外，1990 年代在美國研發一新藥上市的平均時間是 15 年，平均經費 3.59 億美元（以目前匯率超過 120 億新台幣）。
台灣投入大量資金與優惠獎勵發展生物科技已過 15 年，卻仍沒有任何重大突破。其實實際檢驗學術界和工業界的生物科技研發，卻只是國王的新衣 ── 只是一響亮的騙人口號。大多數的學術界和工業界只是舉著亮麗的生物科技招牌榥子以申請政府補助與優惠，但所做的卻難以在世界生物科技舞台立足，或著根本就不是生物科技；而政府沒有更好振奮人心的口號，也只能掙著演好散財童子的角色。
政府投入大量資金與優惠獎勵發展生物科技是十分值得肯定的，但要有適當方向與施行方法，並要延攬有真材實料的適當人才。人才是發展生物科技的靈魂，但台灣的學術界和工業界充斥著許多劣幣遂良幣的例子；除了運氣外，生物科技在台灣沒有任何重大突破不是沒有原因的。
台灣現有技術、人力、財力、法令、環境、資源等是不足以在新藥開發領域做國際競爭；甚至連專利早過期的原料藥都競爭不過大陸、印度、墨西哥、波多黎各……等許多台灣認為是比台灣更落後的地區。台灣的生物科技若想走電子業的代工模式是值得特別審慎評估的。
(Written on 08/14/1998.)
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Posted
on 01/28/2002.
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