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「ONC合成分子可製超強炸彈」報導值得讚賞 但美中不足有瑕疵

 

黃頂立 DEENG-LIH HUANG, Ph.D.
美國哥倫比亞大學生物有機化學博士
E-mail: dh459@columbia.edu 
(電腦字數統計:中文字 932,英數字 72)

 

貴報(聯合報)翻譯(2000年)1月25日紐約時報的科學新聞,在(2000年)1月27日第10版報導基礎科學裡十分基礎、冷門的「ONC合成分子可製超強炸彈」一文,十分值得讚賞。

芝加哥大學化學系教授伊頓(Philip E. Eaton)博士長久以來致力於特殊幾何形狀的化學分子的合成研究,其中最令人印象深刻的代表作是他最著名的立方體烷(cubane)系列立方體分子。我大學時的指導教授周德璋博士(現為中正大學理學院院長)十分熟悉伊頓博士的研究,因為在1970年初期他曾在伊頓博士的實驗室從事博士後研究,而且他返台任教後,也致力於特殊幾何形狀的化學分子的合成研究。

基礎科學的研究雖然在以功利為價值的社會因賺不了大錢而被認為很冷門,但基礎科學對社會的進步卻有巨大的價值與貢獻。在重功利的台灣社會難得看到主要媒體報導十分冷門的基礎科學,所以貴報的「ONC合成分子可製超強炸彈」報導十分值得讚賞。不過該文有些美中不足的瑕疵。該文將「nitro」翻譯成「氮基」,較恰當的名稱應為「硝基」。所以ONC (octanitrocubane)應叫做「八硝基立方體烷」。

此外,該文倒數第七段,「但是伊頓教授在一九六四年成功的『用一個氫原子連結八個碳原子』……」中,有化學概念的人都會很納悶的問,怎麼「一個氫原子能連結八個碳原子」?立方體烷(cubane)是一個用八個碳原子(在立方體的八個角)、每個碳原子再連結一個氫原子所組成的分子。(因為每個碳原子有四個鍵結,其中三個鍵結已用於建構立方體,剩餘的一個鍵結便連結氫原子。至於ONC則是將cubane這八個氫原子用硝基取代。)我還特別到紐約時報的網站去查證是不是紐約時報的原文寫錯了。其原文為:「But in 1964, Dr. Eaton achieved the seemingly impossible synthesis of a small quantity of cubane, a molecular cube of eight carbon atoms with a hydrogen atom linked to each carbon.」所以紐約時報沒有寫錯。

最後,該文倒數第六段,「『氮族(或氮基)』是一種分子結構,由被兩個氧原子『束縛住』的氮原子組成。」其中『氮族(或氮基)』已在前段修正過。至於『束縛住』可能又會使有化學概念的人納悶。硝基是由一個氮原子連結(鍵結)兩個氧原子的官能基(functional group),只是一個分子的碎片(一部分),還不是個分子。所以紐約時報的原文為:「A nitro group is a molecular fragment consisting of a nitrogen atom bonded to two oxygen atoms.」(硝基是由一個氮原子連結(鍵結)兩個氧原子所組成的一個分子碎片。)

相信很多人都希望知道世界最新的科技醫學發展,所以鼓勵貴報(還有其他媒體)能努力多報導這方面的訊息新聞,尤其是有科學研究根據的。不過,也期望台灣媒體能重視努力提升報導或審核科技醫學訊息人員的專業素質,才可降低報導瑕疵、錯誤或沒有科學研究根據的訊息的風險。

 

(Written on 01/28/2000.)

 

© Copyright 1999-2002 DEENG-LIH HUANG. All rights reserved. 

 

Posted on 02/22/2002.

 

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