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考試何妨輕鬆快樂笑一夏 -- 壓力、憂鬱有損記憶

 

黃頂立 DEENG-LIH HUANG, Ph.D.
美國哥倫比亞大學生物有機化學博士
E-mail: dh459@columbia.edu 
(電腦字數統計:中文字 1,165,英數字 40)

 

少年學子在準備人生的重大考試前,雖不見得要臥薪嚐膽聞雞起舞,但除了面對現代生活的緊張壓力外,還要經過課業上長期磨槍抗戰的緊張和壓力,一不小心,還可能被憂鬱症找去約會。然而,你知道長期的緊張、壓力、憂鬱有損記憶嗎?

在今 (1999) 年四月美國神經科學學會在美國首府主辦的「神經科學 2000」研討會中,史丹福大學的薩波爾斯基 (R Sapolsky) 指出,長期壓力會損害腦力。腎上腺促糖皮質激素 (glucocorticoids) 是哺乳類在身體極度危險所釋放的壓力荷爾蒙,用來升高肝醣和血糖濃度,以迅速提供能量。但是現代生活的緊張壓力也可使這壓力荷爾蒙持續釋放。長期下來,這壓力荷爾蒙可破壞和記憶有關的腦細胞,特別是海馬,而損害記憶力。

有憂鬱症者的腦部會增加壓力荷爾蒙 cortisol 的製造,雖然海馬的功能維持需要這壓力荷爾蒙,但過多反而可能對海馬有毒性而損害海馬,使海馬體積變小。在今 (1999) 年 6 月 15 日的神經科學期刊 (J Neuroscience),聖路易士華盛頓大學的薛林 (YI Sheline) 等人,對 24 名 23-86 歲、過去平均有五次復發性憂鬱症病史的女性、和 24 名基礎條件相似的無憂鬱症病史對照組研究。用核磁共振影像 (MRI) 掃描腦部三度立體影像,發現有憂鬱症病史者的右右兩側海馬體積都比對照組小約 9-13%;而且憂鬱症病史愈多,海馬的體積就愈小。

海馬變小和認知功能的衰減有重要關聯,而字彙記憶是海馬的主要功能之一;他們發現過去有憂鬱症病史者的字彙記憶測驗分數也比對照組低。另外,他們也發現和情感有關聯的腦部構造扁桃核,有憂鬱症病史者也比對照組小。不過,有憂鬱症病史和無憂鬱症病史者的整體腦部大小和一般智力表現則無差異。

雖然年齡增加被推測會導致海馬體積變小,但他們發現海馬體積大小和年齡沒顯著關聯,而是和憂鬱症的累積長短有顯著關聯。因此,建議一再復發的憂鬱症會導致海馬的累積損害,而使海馬變小。

身體或心理的高度壓力會增加產生壓力荷爾蒙 cortisol,而降低字彙敘述的記憶。在今 (1999) 年六月的一般心理學檔案期刊 (Arch Gen Psychiatry) 的一隨機、雙盲、安慰劑控制對照組研究,聖路易士華盛頓大學和其他研究單位的紐看摩 (JW Newcomer) 等人,將 51名健康男女分成三組,讓他們各吃高劑量的壓力荷爾蒙 cortisol (每天 160 mg)、低劑量的壓力荷爾蒙 cortisol (每天 40 mg)、和無作用的安慰劑四天。吃完第四天後再隔六天空窗期洗掉吃入的 cortisol。

結果發現吃高劑量壓力荷爾蒙 cortisol 四天會降低字彙敘述的記憶(或學習新字彙資訊的能力),但吃一天、或吃低劑量則不會。而吃完隔六天空窗期後,這個降低的記憶力又可以恢復。

這研究所吃的低劑量壓力荷爾蒙 cortisol,是用於模擬身體或心理的輕度壓力所產生的壓力荷爾蒙 cortisol 量。而所吃的高劑量壓力荷爾蒙 cortisol,則相當於手術或病變的高度身體壓力、或高度心理壓力(如車禍或親愛的人逝世)所自然產生的壓力荷爾蒙 cortisol 量。然而,有些人對壓力容易產生高量的壓力荷爾蒙反應(這特質一般在兒童期就顯現)。這些人即使在輕度壓力下,也可能產生學習能力障礙的問題。所以對這些人要多耐心輔導照顧。

即使你或你的家人、親朋好友不擁有蒙娜里莎迷人的微笑,在比基尼季節赴京趕考時,何妨輕鬆快樂笑一夏!

 

(Written on 06/29/1999.)

 

© Copyright 1999-2002 DEENG-LIH HUANG. All rights reserved. 

 

Posted on 01/07/2002.

 

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